Makrelen leben wie viele ihrer Verwandten in großen Schwärmen und halten sich außerhalb der winterlichen Ruheperiode, die sie in tieferen Schichten verbringen, gewöhnlich dicht unter der Wasseroberfläche auf. Im Juni/Juli laichen sie im Bereich der Küstengewässer ab; auch hierbei hält der Schwarm zusammen. Ein einzelnes Weibchen legt bis zu 400 000 Eier, die eine Ölkugel enthalten und dadurch frei im Wasser schweben. Nach 5-7 Tagen schlüpfen die Larven. Erst am Ende des dritten Lebensjahres werden die jungen Makrelen geschlechtsreif. Ausgewachsen erreichen sie eine Länge von 50 cm.

Nahrung, Feinde:
Erwachsene Makrelen sind gefräßige Räuber, die als außerordentlich schnelle Schwimmer auf kleine Heringe, Sardinen, Sprotten, Sandaale und Kleinkrebse Jagd machen. Sie selbst werden u. a. von Dorn- und Heringshaien, Thunfischen und Delphinen verfolgt. Auf der Flucht können sie sehr schnell in größere Tiefen hinabtauchen und ebenso wieder emporschießen, da sie keine Schwimmblase haben.

Stachelmakrelen (Carangidae):
Stachelmakrelen haben eine stromlinienförmige Gestalt mit seitlich zusammengedrücktem oder rundem Querschnitt und meist silbriger Farbe. Der Kopf hat oft ein steiles Profil. Brustflossen, Schwanzflossen und der vordere Bereich der Rücken- und Afterflosse sind lang ausgezogen und nach hinten gebogen.